Après le diagnostic d'une tumeur cérébrale, la résection complète est la première étape décisive du plan de traitement. Cependant, même avec les microscopes chirurgicaux les plus modernes, il est aujourd'hui encore difficile de distinguer le tissu cérébral sain du tissu tumoral pathologique pendant une opération. Le risque qu'une tumeur ne puisse être enlevée qu'incomplètement ou que des lésions neurologiques apparaissent après l'opération est élevé.
C'est précisément là qu'intervient le projet de recherche HORAO. Des spécialistes de la physique optique, de la pathologie, de la neurochirurgie et de l'intelligence artificielle mènent des recherches et collaborent au développement d'une nouvelle méthode optique qui devrait permettre des résections tumorales plus sûres, plus rapides et plus précises.
La technologie sous-jacente
HORAO utilise la technologie d'imagerie polarimétrique de Mueller ou IMP. Elle repose sur le fait que les structures hautement organisées du cerveau réfléchissent la lumière polarisée différemment des cellules non organisées des tumeurs. La polarimétrie de Mueller présente en outre l'avantage de pouvoir être utilisée en temps réel, de manière non invasive et sans utilisation de produits de contraste. Mais pour que cela puisse être utilisé en salle d'opération, l'IMP doit être miniaturisée de manière à pouvoir être intégrée dans un microscope chirurgical neurochirurgical à la fin du processus de développement. Une segmentation automatisée des tumeurs devrait alors être possible à l'aide d'une visualisation informatique de pointe. Les voies fibreuses, qui sont le support de fonctions cérébrales importantes, pourront également être représentées sous lumière polarisée et préservées pendant l'opération.
Quelle est la position de HORAO aujourd'hui ?
Une étape importante a été franchie dans le projet de recherche HORAO : pour la première fois, un type de microscope chirurgical nouvellement développé a pu être utilisé avec succès lors d'une opération de tumeur cérébrale à l'Hôpital de l'Île de Berne. Cet appareil innovant vise à permettre une ablation à la fois plus radicale et plus sûre des tumeurs cérébrales grâce à des technologies d'imagerie avancées. Les premières mesures montrent des résultats prometteurs qui soulignent le potentiel de développement du prototype.
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L'historique – Crowdfunding & Crowdsourcing
HORAO est né de l'idée de quelques esprits créatifs du service de neurochirurgie de l'Inselspital. Ils étaient à la recherche d'une réponse à la question suivante : comment distinguer avec certitude les tissus cérébraux sains des tissus tumoraux ? Un brainstorming global, appelé concours de crowdsourcing, devait les rapprocher un peu plus de la solution à ce problème médical. Après le premier crowdfunding suisse dans le domaine de la recherche médicale visant à générer des moyens financiers, le crowdsourcing s'est achevé en 2019 et le projet HORAO du Français Ivan Gusachenko a été désigné vainqueur. Deux ans plus tard, l'équipe internationale de recherche autour de HORAO a reçu le prestigieux Sinergia Grant du FNS, d'un montant de 2,3 millions de francs, qui finance entièrement le projet de recherche pour 4 ans.